Trimester

Der Begriff Trimester bezeichnet eine Zeitspanne von drei Monaten (von lateinisch: "tres" = drei, und "mensis" = Monat). Im Bildungswesen bezeichnet er an Hochschulen und Universitäten eine Einteilung des Studienjahres in Einheiten zu je drei Monaten. Es gibt dabei ein Frühjahrstrimester (von April bis Juni), ein Sommertrimester (von Juli bis September), ein Herbsttrimester (von Oktober bis Dezember) und ein Wintertrimester (von Januar bis März).

Üblich ist diese Einteilung des Hochschuljahres in dreimonatige bzw. zwölfwöchige Abschnitte vor allem an englischsprachigen Hochschulen. Im Ausland ist das Trimester weitaus häufiger im Einsatz als das in Deutschland übliche Semester, das aus sechs Monaten besteht. Hier benutzen zum Beispiel die Universitäten der Bundeswehr oder die SRH Hochschule Heidelberg das System der Trimester.

Das Winter-, Herbst-, und Frühjahrstrimester ist in der Regel die Zeit, in der Vorlesungen und Seminare abgehalten werden. Während des Sommertrimesters, das gemeinhin auch als "Sommerpause" bezeichnet wird, werden keine Vorlesungen oder Veranstaltungen abgehalten. In dieser Zeit müssen die Studenten aber häufig Praktika absolvieren und Hausarbeiten schreiben.

Die Einteilung des Studienjahres in Trimester hat folgende Vorteile: Da am Ende jeder Studieneinheit Prüfungen und Leistungsnachweise über den Erfolg der vergangenen Monate Zeugnis geben, kann mit dem System der Trimester genauer und vor allem häufiger überprüft werden, ob sich die Studenten in den Vorlesungen und Seminaren die nötigen Qualifikationen zum Fortführen ihres Studiums angeeignet haben. Hinzu kommt, dass die Phasen der Vorbereitungen auf Prüfungen entschlankt werden, da nicht nur zweimal jährlich Leistungsnachweise erbracht werden müssen, sondern viermal im Jahr. So sind pro Prüfungsphase weniger Klausuren zu bestehen als beim System der Semester.

Ein weiterer Grund für die Einteilung in Trimester ist vor allem in Deutschland die Abgrenzung der Fachhochschulen zu den Universitäten, die in aller Regel das System der Semester anwenden. Ebenso soll eine einheitliche Einteilung im englischen Sprachraum geschaffen werden, die ein globales Wechseln von Hochschulen und Universitäten erleichtern soll.

An einigen Hochschulen können durch die Einteilung in Trimester Abschlüsse schneller erreicht werden, was mit einem höheren Stoffvolumen pro akademischem Abschnitt einhergeht. So ist das Erreichen der Bildungsabschlüsse Bachelor und Master an den Bundeswehruniversitäten in Deutschland in vier Jahren möglich. An herkömmlichen Universitäten mit der Einteilung in Semester benötigen Studenten hierfür mindestens fünf Jahre.